La Salute Umana n. 295

Abstract

Le micro- e nano-plastiche (MNP) sono state osservate per la prima volta nell’ambiente atmosferico nel 2016. Da quel momento in poi, sono state rilevate in grande quantità in campioni atmosferici sia all’aperto che negli ambienti interni. L’ampia distribuzione delle MP è dovuta alle loro dimensioni molto piccole (da 1 μm a 5 mm) e alla loro bassa densità, che insieme favoriscono un trasporto rapido e a lunga distanza. A causa della mancanza di standardizzazione dei metodi di analisi e delle procedure di campionamento e anche della numerosità delle tipologie circolanti dei polimeri di origine, sono carenti dati accurati sul contributo delle Microplastiche (MP) al particolato sottile (PM) aerodisperso. Quindi le esposizioni respirabili negli esseri umani non possono essere stimate in modo affidabile, tuttavia, le MP disperse nell’aria sono state chiaramente identificate come una fonte emergente di inquinamento da particolato. In ambiente urbano, le MP sono state trovate in tutti i campioni di aria, con tassi di deposizione che vanno da 575 a 1.008 MP/m2/giorno. Nella maggior parte (92%) dei casi si trattava di fibre derivanti da 15 principali polimeri a base petrolchimica identificati.
Le MNP possono essere rilasciate nell’atmosfera da una serie di fonti, tra cui gli pneumatici, i tessuti sintetici, le vernici, lo spandimento del compost, i fanghi delle acque reflue, ma sono anche trasportate in atmosfera dalle correnti eoliche. È plausibile che l’inalazione di MP comporti effetti nocivi sulla salute umana e sulla sicurezza alimentare, il fenomeno va quindi accuratamente studiato per valutare i rischi da esposizione per l’uomo.

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Pure avendo diverse informazioni sulle singole fonti di micro- e nanoplastiche (MNP) nei cibi (dalla produzione, alla preparazione, all’imballaggio, alla conservazione) non sappiamo ancora, ad oggi quale sia la quantità totale di microplastiche ingerite dall’uomo. Molti studi hanno quantificato l’Estimated Daily Intake (EDI) per vari alimenti, soprattutto pe- sce e vegetali e altri studi hanno evidenziato danni potenziali legati alla presenza di MP sia negli animali che nell’uomo. Nella preparazione dei cibi, anche domestica, la possibilità di avere una contaminazione di MNP è elevata in virtù dell’utilizzo della plastica in tutti gli oggetti d’uso che vengono in contatto con gli alimenti (pentole, strofinacci, spugne, utensili, pellicole etc.). In attesa che venga meglio quantificato il rischio per l’intera popolazione esposta è assolutamente necessario ridurre la produzione e l’uso della plastica (incominciando da quella inutile e meno utile).

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Le microplastiche (MPs), particelle di plastica inferiori a 5 mm, sono onnipresenti nell’ambiente e rappresentano una grave minaccia per gli ecosistemi acquatici e per il suolo e gli organismi viventi. L’industria cosmetica contribuisce significativamente all’inquinamento da MPs attraverso l’uso di microgranuli in prodotti esfolianti e detergenti. Questo articolo analizza la presenza di MPs nei cosmetici più comuni, valutando gli effetti sulla biodiversità marina e sulla salute umana. Inoltre, vengono esaminate le normative esistenti e le alternative sostenibili disponibili, come l’uso di ingredienti di origine naturale. I risultati ottenuti evidenziano l’urgente necessità di adottare misure più rigorose per ridurre l’uso delle MPs nei cosmetici.

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Tessuti sintetici come ad esempio poliestere, acrilico e nylon sono derivati dal petrolio e contengono numerosi prodotti chimici e coloranti che determinano inquinamento ambientale in varie fasi, dall’estrazione delle materie prime, alla produzione di fibre, alla tintura e finitura dei prodotti, al trasporto, all’utilizzo da parte dei consumatori, allo smal- timento finale. I tessuti perdono inoltre microfibre durante la fabbricazione, l’uso, lo smaltimento, ma soprattutto duran- te il lavaggio, contaminano l’aria esterna e degli ambienti interni, sono diffuse nei mari di tutto il mondo, nei sedimenti, nella biomassa e nelle acque dolci. Il fenomeno in aumento della Fast Fashion utilizza materiali di bassa qualità portando ad un forte aumento della quantità di indumenti prodotti, utilizzati e poi velocemente scartati perché “non più di moda“. Sono allo studio tutti i potenziali rischi correlati alla diffusione dei tessuti sintetici e della plastica sulla salute umana, considerando varie vie di esposizione, con particolare riferimento all’età pediatrica.

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La crescente presenza di microplastiche (MP) e nanoplastiche (NP) nell’ambiente rappresenta un’emergenza globale, con implicazioni rilevanti per la salute umana, inclusa la fertilità. Questi contaminanti emergenti, derivanti sia dal deteriora- mento della plastica che da processi industriali, sono stati rinvenuti in vari tessuti umani e fluidi corporei, suggerendo un accumulo significativo nel corpo umano attraverso l’ingestione, inalazione e il contatto. Recenti studi hanno documentato la presenza di MNP nel liquido seminale e nel fluido follicolare, ipotizzando che possano compromettere l’integrità del patrimonio genetico e interferire con la funzione riproduttiva. Le MNP inoltre possono contribuire al calo della fertilità maschile e femminile attraverso vari meccanismi, sia veicolando sostanze chimiche che alterano l’equilibrio ormonale (Interferenti endocrini) sia direttamente, inducendo infiammazione e stress ossidativo,. L’esposizione a MP e NP può quindi entrare in sinergia con il classico inquinamento chimico e costituire un fattore di rischio emergente per la fertilità globale. Data la crescente evidenza dei loro effetti deleteri dimostrati su colture cellulari e modelli animali, è essenziale intraprendere misure per ridurre l’esposizione alla plastica e migliorare la qualità ambientale per proteggere la salute riproduttiva.

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Le micro e le nano plastiche (MP e NP) sono presenti ovunque, anche nella placenta e nel latte umano. Le MP e NP entrano nel corpo umano attraverso la respirazione, la pelle e il tratto gastrointestinale.
Le MP/NP possono alterare diverse vie di regolazione cellulare nella placenta e nel latte materno: i meccanismi di immu- nità, di ossidazione, di metabolismo, stoccaggio e produzione dei lipidi nonché l’azione di alcune importanti proteine. Queste alterazioni possono condurre a malattie nel breve (neonati) e nel lungo termine (vita adulta). Il problema non è solo la plastica, le sostanze chimiche presenti nei prodotti di plastica, tra cui ad esempio gli ftalati, il bisfenolo A (BPA) e l’alcol polivinilico agiscono, di fatto, come interferenti endocrini. Il saggio delinea lo stato attuale della ricerca sulla presenza di MP/NP nella placenta e nel latte umano.

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Nel 2021 l’University school of medicine di New York ha pubblicato i risultati di uno studio che mostrava come nei bambini le concentrazioni di microplastiche (MP) nelle feci fossero ben 10 volte maggiori di quelle dell’adulto. Il bambino è molto più vulnerabile rispetto all’adulto alle sostanze inquinanti, comprese le plastiche e gli effetti dell’esposizione precoce possono manifestarsi durante tutta la sua vita. Gli operatori sanitari hanno un ruolo fondamentale nel rilevare questi rischi e nel suggerire alle famiglie raccomandazioni specifiche su stili di vita e comportamenti corretti: utilizzo di materiali a contatto con alimenti (MOCA), giocattoli, cosmetici, prodotti per igiene, tessuti.

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Le plastiche sono composti complessi, sintetizzati artificialmente dall’uomo, che, essendo pensate per diversi usi e differenti tipologie di mercato, contengono un elevato numero di sostanze che le rendono maggiormente pericolose per l’ambiente e per la salute. In particolare, con l’usura si produce un’enorme quantità di micro e nanoplastiche che si disperdono nell’ambiente veicolando anche i contaminanti che contengono e adsorbendo altri contaminanti e microrga- nismi che trovano nell’aria, nell’acqua e nel suolo. Gli organismi viventi, uomo compreso, le assorbono e numerosi studi hanno rilevato micro e nanoplastiche nei diversi compartimenti ambientali e in diversi tessuti di piante, animali e esseri umani. Vari Autori hanno correlato le microplastiche ad effetti dannosi su cellule vegetali, animali e umane e su diversi organismi viventi. Attualmente sono in corso studi per verificare gli effetti e i meccanismi di danno sull’uomo. Particolare attenzione è rivolta al potenziale delle nano e microplastiche come agenti che aumentano il rischio cancerogeno negli esseri umani. Non vi è dubbio che plastiche e plastificanti alterino i meccanismi genetici, ormonali ed epigenetici. Re- stano ancora da chiarie i meccanismi di danno e di alterazione per dare l’evidenza scientifica ad un processo decisionale informato da parte degli organismi di regolamentazione e dei responsabili politici. Ma è, nel frattempo, urgente porre in atto azioni efficaci per minimizzare e regolamentare l’uso e la dismissione della plastica.

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Le poche molecole che sono state valutate approfonditamente, fra le migliaia che compongono la famiglia delle sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), sono state associate dalla comunità scientifica indipendente principalmente all’aumento del rischio di disturbi del metabolismo glicolipidico, malattie cardiovascolari, epatopatie, immunotossicità, alterazioni della fertilità in entrambi i sessi, cancro renale e testicolare. Gli effetti tossici dei PFAS possono essere potenziati dalla co-esposizione alle microplastiche (MP), essendo questi due inquinanti emergenti presenti contemporaneamente nelle matrici ambientali naturali e nei tessuti degli esseri viventi, animali e vegetali. La mancanza di informazioni sulla maggioranza dei PFAS aumenta la necessità di adottare il principio di precauzione per prevenire ulteriori danni alla salute da parte dei composti perfluorurati. Uno dei principali motivi di incertezza è che la maggior parte degli studi epidemiologici sull’uomo sono di tipo trasversale e non longitudinale. La preoccupazione si estende ovviamente anche ai “nuovi” PFAS, che sono stati introdotti dall’industria (in sostituzione di quelli “vecchi” o “legacy“ PFAS banditi in Europa e negli USA) senza che siano state fornite prove della loro innocuità a breve e a lungo termine.

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Prendere l’impronta è una procedura frequente in odontoiatria: lo si fa nei casi in cui si deve studiare l’occlusione di una persona ai fini protesici (protesi dentali totali o parziali rimovibili, fisse, come ponti e corone), ortodontici, implantologi- ci, in sostanza tutte le volte in cui il paziente ha bisogno di un apparecchio dentale. In questo caso si vuole però rilevare un’impronta diversa: quella ecologica dello studio odontoiatrico.

L’obiettivo della Direttiva europea 2019/904 (SUP – Single Use Plastic), recepita dall’Italia il 30 novembre 2021 ed entrata in vigore il 14 gennaio 2022, è quello di limitare la produzione e l’utilizzo della plastica monouso al fine di “ridurre i rifiuti, sviluppare un’economia circolare e promuovere un futuro sostenibile per tutti!”. La Direttiva mette al bando alcuni prodotti realizzati con plastica monouso ed invita gli Stati membri ad attivare azioni di promozione ed in- centivazione all’utilizzo, produzione e commercializzazione di plastiche biodegradabili e riciclabili.

La normativa però non interessa i prodotti monouso utilizzati negli studi odontoiatrici, come ad esempio le cannule aspirasaliva, perché dispositivi medici, e neppure i bicchierini di plastica la cui vendita è ancora consentita anche per l’utilizzo quotidiano, vengono solo vietate la produzione e la vendita di quelli realizzati con polistirolo espanso. Va ricordato che in commercio esistono, comunque, già oggi strumenti monouso per l’utilizzo odontoiatrico realizzati con materiali biocompatibili o riciclabili.

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Il saggio spiega i probabili motivi cognitivi alla base dell’attuale “indifferenza” umana al problema della plastica e approfondisce i motivi per cui le aziende produttrici di materiale plastico non autoregoleranno il loro operato, vi è la forte necessità di un azione politica.
Infine, si delineano le possibili soluzioni comportamentali personali e politiche al problema dei rifiuti plastici.